Cromatos — sales del ácido crómico H2CrO4. Son estables en medio neutro y alcalino; en medio ácido se transforman reversiblemente en dicromatos — sales del ácido dicrómico H2Cr2O7.
Obtención
Los cromatos se obtienen por fusión de CrO3 con óxidos básicos:
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- CrO3 + ZnO → ZnCrO4
Más común es la oxidación de compuestos de Cr3+ en soluciones alcalinas:
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- 2 KCrO2 + 3 H2O2 + 2 KOH → 2 K2CrO4 + 4 H2O
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- 2 K3[Cr(OH)6] + 3 Br2 + 4 KOH → 2 K2CrO4 + 6 KBr + 8 H2O
En este proceso, el color verde de la solución (ion Cr3+) cambia a amarillo (ion CrO42−).
Propiedades químicas
El ion cromato, al acidificarse, se transforma en ion dicromato (el color de la solución se vuelve naranja); en las soluciones existe un equilibrio entre los iones cromato y dicromato:
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- 2 CrO42− + 2 H+ ⇄ 2 HCrO4− ⇄ Cr2O72− + H2O
Los cromatos son estables en medio neutro y alcalino, mientras que los dicromatos lo son en medio ácido.
La mayoría de los dicromatos tienen un color naranja-rojizo. Su solubilidad es, por regla general, mayor que la de los cromatos correspondientes. Casi todos los dicromatos de metales alcalinos, alcalinotérreos y pesados son bien solubles en agua; los dicromatos de talio y plata son poco solubles.
Los dicromatos, al igual que los cromatos, en medio ácido son oxidantes fuertes debido a la reducción de Cr VI a Cr III, por ejemplo:
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- K2Cr2O7 + 14 HCl → 2 KCl + 2 CrCl3 + 3 Cl2 ↑ + 7 H2O
Al calentarse, los dicromatos son poco estables:
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- 2 K2Cr2O7 → 4 KCrO2 + 3 O2
Aplicaciones
Los cromatos se utilizan como oxidantes fuertes y como sustancias colorantes. Los cromatos también se utilizan como agente para limpiar material de laboratorio, la llamada «mezcla crómica». Los cromatos de potasio y sodio se utilizan como conservantes de madera y como mordiente en el almacenamiento de tejidos. Los cromatos insolubles de algunos metales poseen colores brillantes y saturados, por lo que se utilizan para fabricar pinturas: amarillos de cromo (PbCrO4, ZnCrO4, SrCrO4), cromo rojo de plomo-molibdeno (PbCrO4 y MoCrO4), y SnCrO4, que crea una gama de tonos desde el rosa hasta el violeta.
Una mezcla con una acción oxidante muy fuerte, compuesta por volúmenes iguales de una solución saturada en frío de K2Cr2O7 y H2SO4 concentrado (mezcla crómica), se utiliza en laboratorios para limpiar material de vidrio.
Acción fisiológica
Todos los compuestos de cromo hexavalente, incluyendo cromatos y dicromatos, son tóxicos y cancerígenos.
